Het beheer van sloten en watergangen door Waterschap Hollandse Delta staat opnieuw ter discussie. Volgens de fractie Water Natuurlijk leidt jarenlang gedoogbeleid rond slootonderhoud ertoe dat het waterschap nu wordt geconfronteerd met strengere nationale regelgeving en de gevolgen daarvan.
Het waterschap is verantwoordelijk voor het waterbeheer op de Zuid-Hollandse eilanden. Via een netwerk van watergangen, gemalen en stuwen worden de waterpeilen gereguleerd. Om de doorstroming van het water te waarborgen, moeten sloten regelmatig worden onderhouden. Daarbij worden oever- en waterplanten gemaaid en bagger en ander slootvuil verwijderd.
Volgens de keur en andere verordeningen van het waterschap moet het vrijkomende plantenmateriaal uit de watergang worden verwijderd. Water Natuurlijk stelt echter dat in de praktijk slootvuil jarenlang op de oevertaluds werd gestort, terwijl die taluds onderdeel uitmaken van de watergang. De fractie zegt dat deze werkwijze in strijd is met de geldende regels, maar desondanks jarenlang niet is gehandhaafd.
Water Natuurlijk wijst erop dat deze onderhoudsmethode negatieve gevolgen heeft voor de waterkwaliteit en de biodiversiteit. Volgens de fractie zorgen achterblijvend maaisel en bagger voor een toename van voedingsstoffen in de oevers, waardoor verruiging ontstaat. Ook stelt de partij dat het gebruik van een klepelmaaier schadelijk is voor insecten, amfibieën en andere dieren die afhankelijk zijn van de oevervegetatie.
Met de invoering van de Omgevingswet zijn de regels voor ecologisch beheer aangescherpt. Slootonderhoud is in beginsel vergunningsplichtig, tenzij wordt gewerkt volgens een vastgestelde gedragscode. Daarbij mag een klepelmaaier alleen nog in uitzonderlijke gevallen worden gebruikt en moet maaisel uit de watergang worden afgevoerd.
Volgens Water Natuurlijk betekent dit dat Waterschap Hollandse Delta zijn bestaande regels en eigen groenbeleid strikter moet naleven. Dat leidt volgens de fractie tot weerstand bij agrariërs, die een ontvangstplicht hebben voor het vrijgekomen slootmateriaal en vrezen voor extra werkzaamheden.
Om de overlast te beperken, werkt het waterschap volgens Water Natuurlijk aan een aangepaste werkwijze waarbij het slootmateriaal wordt verhakseld. De fractie stelt dat de extra kosten daarvan uiteindelijk voor rekening van de belastingbetaler komen en vindt dat beschikbare middelen beter kunnen worden ingezet voor verbetering van de waterkwaliteit en de biodiversiteit.
Het waterschap heeft voor zover bekend nog niet inhoudelijk gereageerd op de kritiek van Water Natuurlijk.