Bij een vermissing kan iedere minuut tellen. De vrijwilligers van Search & Rescue Dogs Zuid-Holland-Zuid (SAR-Dogs ZHZ) zetten daarom speciaal getrainde honden in om vermiste personen op te sporen. Het team beschikt sinds kort over een nieuwe, volledig uitgeruste inzetauto. Daarmee kunnen zoekacties beter worden gecoördineerd en de hondenbegeleiders in het veld nauwkeuriger worden gevolgd.
Voorzitter Hugh Hulleman vertelt dat de nieuwe bus een belangrijke verbetering is voor het werk van de organisatie. De aanleiding was de behoefte aan een professionele mobiele uitvalsbasis. Voorheen moesten de vrijwilligers de inzet vanuit een laptop op locatie coördineren. Dat kon volgens Hulleman een stuk beter.
De nieuwe bus beschikt over een eigen noodstroomvoorziening, computers, beeldschermen en internetverbindingen. Daardoor kan het team ongeveer een dag zelfstandig werken, zonder aansluiting op het elektriciteitsnet. Met GPS-trackers kunnen de vrijwilligers in het veld worden gevolgd. Ook is er communicatie mogelijk via 4G- en 5G-portofoons.
Dat is niet alleen handig, maar ook belangrijk voor de veiligheid. Vanuit de bus kan de coördinatie zien waar de zoekteams zich bevinden en hen waarschuwen voor gevaarlijke situaties of gebieden waar ze niet mogen komen.
Speurhonden volgen het geurspoor
SAR-Dogs ZHZ krijgt zoekverzoeken van families, zorginstellingen en via de landelijke organisatie SAR Nederland. Per melding wordt bekeken of het team daadwerkelijk kan worden ingezet. Daarbij spelen onder meer de afstand en de urgentie een rol. Omdat de vrijwilligers alles zelf bekostigen, is een inzet op grote afstand niet altijd haalbaar.
Een belangrijk onderdeel van het werk is het zoeken naar mensen met dementie die zijn gaan dwalen. Hiervoor is Dwaal-alert opgezet, inmiddels met een landelijke functie. De honden kunnen worden ingezet aan de hand van een zogenoemd geurvoorwerp, bij voorkeur een kussensloop. Daarop zitten voldoende persoonlijke geurdeeltjes waaraan de hond het spoor kan herkennen.
De honden zijn getraind om zowel op het land als op het water geursporen te volgen. Dat vraagt veel oefening, geduld en een goede selectie van honden met de juiste aanleg.
Hulleman noemt onder meer Phoenix, een jonge beagle die al op jonge leeftijd een spoor van 1.500 meter kan volgen. Ook Sifa, een Weimaraner, laat na slechts enkele trainingen veel aanleg zien.
Vrijwilligerswerk met een groot maatschappelijk belang
Achter de honden staat een team van enthousiaste vrijwilligers. Volgens Hulleman is teamgevoel daarbij minstens zo belangrijk als de kwaliteiten van de hond. Het doel is immers om mensen te helpen en families duidelijkheid te geven wanneer iemand vermist raakt.
Ook werkt de organisatie samen met het SOS Droneteam. Drones kunnen vanuit de lucht gebieden verkennen en bijvoorbeeld met warmtebeeldtechniek helpen bij het zoeken. De drones vormen daarmee een aanvulling op het werk van de speurhonden.
SAR-Dogs ZHZ begon op 1 januari 2024. Door de groeiende belangstelling is inmiddels ook een team in Zuid-Holland-Noord actief. Beide teams vallen onder de nieuwe overkoepelende naam SAR-Dogs NL. Het team Zuid-Holland-Zuid blijft gewoon bestaan. De organisatie heeft inmiddels zelfs wachtlijsten voor nieuwe aanmeldingen.
Afhankelijk van donaties
Het werk wordt volledig door vrijwilligers uitgevoerd. De organisatie ontvangt geen structurele financiering en is afhankelijk van giften en donaties. Ook voor de nieuwe inzetbus is financiële steun van bedrijven, instellingen en andere betrokkenen nodig geweest. Er is echter nog geld nodig om de investeringen volledig te dekken.
Wie het werk van de reddingshonden wil ondersteunen of meer wil weten, kan terecht op www.sardoxnl.nl.
Hulleman wijst daarnaast mantelzorgers en familieleden van mensen met dementie op www.dwaal-alert.nl. Daar is meer informatie te vinden over de mogelijkheden om hulp in te schakelen wanneer iemand gaat dwalen.
Het interview terugluisteren
Benieuwd naar het werk van de reddingshonden en de verhalen achter de zoekacties? Het volledige radio-interview met voorzitter Hugh Hulleman is onder dit artikel terug te luisteren.sarsdog