Op 28 mei zal de rechter uitspraak doen in de zaak rondom het beheer van de damhertenpopulatie. Tijdens deze procedure komen ook de gemelde landbouwschades aan bod. Team Damherten vindt het belangrijk om hierover context en duidelijkheid te geven.
De schades die momenteel worden aangevoerd, zijn niet ontstaan door recent beheer, maar juist door het jarenlang uitblijven van een definitieve beslissing van de Provincie Zuid-Holland en de Omgevingsdienst Zuid-Holland Zuid om definitief voor een nulstandbeleid te kiezen. Die besluitvorming heeft ongeveer vier jaar geduurd. In die periode vond er feitelijk vijf jaar lang geen beheer plaats.
Als gevolg daarvan groeide de populatie damherten naar ongeveer honderd dieren. Team Damherten geeft aan goed te begrijpen dat bij een dergelijke omvang schade aan omliggende gewassen ontstaat. Juist daarom heeft dit team zich al sinds 2020 uitgesproken vóór beheer naar een populatieomvang die wél binnen het gebied in balans kan leven.
De huidige situatie, waarbij de populatie inmiddels is teruggebracht naar ongeveer veertig damherten, zou volgens Team Damherten moeten leiden tot aanzienlijk minder schade. Dat was ook steeds het uitgangspunt van ons voorstel: niet onbeperkte groei, maar verantwoord en beheersbaar natuurbeheer.
Helaas heeft er sinds het bereiken van dit aantal nog geen goede evaluatie kunnen plaatsvinden. In de betreffende periode waren er namelijk nog onvoldoende gewassen aanwezig op de omliggende landbouwgronden om een representatief beeld van eventuele schadeontwikkeling te krijgen. Daardoor zal mogelijk nooit objectief vastgesteld kunnen worden in hoeverre de schades daadwerkelijk zijn afgenomen door het beheer naar circa veertig dieren.
Mocht de rechter alsnog een nulstand toestaan, dan verdwijnt daarmee ook de mogelijkheid om te beoordelen of een beperkte, beheerde populatie juist een werkbaar evenwicht had kunnen vormen tussen natuur, dierenwelzijn en het beperken van landbouwschade.
Team Damherten blijft van mening dat zorgvuldig beheer, gebaseerd op realistische aantallen en monitoring, de meest evenwichtige oplossing is voor zowel natuur als omgeving.